Coloque al paciente sobre una superficie plana y dura; el suelo es un lugar adecuado. Arrodíllese junto a cualquiera de los lados del tórax. Si el paciente se halla sobre una superficie más alta, quédese de pie. Acomode la cabeza del enfermo extendiendo el cuello todo lo posible y llevando el maxilar hacia atrás para facilitar la respiración. Aplique la respiración boca a boca como se indicó. Comprima el tórax iniciando el masaje cardíaco.

Cuando a una persona se le está suministrando respiración artificial y no da muestras que indiquen una mejoría, debe aplicársele masaje cardíaco externo, sin suspender la respiración artificial. La interrupción de la respiración puede ser consecuencia de accidentes como ahogamiento, aspiración de cuerpos extraños, intoxicación por gases o por ingestión de medicamentos, descarga eléctrica, fractura de cuello.

Las piletas de natación deben contar con un cerco apropiado y con un cerramiento a prueba de niños pequeños. El cerco debe tener un mínimo de 90 cm de altura y tiene que estar hecho de manera tal que impida el paso por debajo. En caso de existir defensas verticales, éstas no deben estar espaciadas a más de 10 cm una de otra. También deberían contar con una cubierta de red o de lona, que se coloque cuando la piscina no es empleada; los orificios de las redes no deberían ser mayores de 5 cm. La cubierta no debe conservar agua acumulada, y tiene que abarcar toda la pileta, impidiendo que se pueda ingresar por algún orificio. La educación de las criaturas es otro factor que contribuye a evitar accidentes de este tipo.

Los ahogamientos constituyen un accidente grave y ocurren a todas las edades, pero los grupos de mayor riesgo son los niños de uno y dos años, y los varones de entre diecisiete y veinte años. En nuestro país son la segunda causa de mortalidad accidental en individuos de hasta catorce años (se producen alrededor de 240 muertes anuales por este motivo). Los ahogamientos en piscinas ocurren particularmente hasta los cuatro años, período durante el cual el riesgo se duplica respecto de los niños de entre cinco y catorce años. Este tipo de accidente se produce en forma rápida y silenciosa: un 70% de los ahogamientos de niños en edad preescolar ocurrió a pesar de la supervisión de los padres o de un adulto.