Algunas fuentes de ignición son las siguientes: las llamas, las cañerías de vapor, los equipos eléctricos, las superficies salientes, las chispas, las cargas de estática y las fricciones. Estas deben ser separadas o aisladas adecuadamente para impedir la ignición.

Si detecta un incendio, intente mantener la calma. Avise a otro miembro de la familia o a un vecino antes de iniciar cualquier acción para controlarlo. Corte la corriente eléctrica. Luego de obtener ayuda, inicie la tarea de extinción. Si observa que las llamas se extienden, dé aviso a los bomberos. Constate dirección y datos brindados para facilitar una rápida llegada. El ataque al incendio debe efectuarse de cara al fuego y manteniendo a la espalda una vía de salida. Mantenga siempre la mayor distancia posible de las llamas. Si no puede controlar el fuego, abandone el ambiente y cierre todas las puertas que encuentre a su paso para evitar que la corriente de aire avive las llamas.

Existen medidas de protección que han sido escasamente difundidas en nuestro país y que, sin embargo, en los países desarrollados son por lo general obligatorias al menos en los lugares públicos. Si estamos planificando una construcción o una modificación en la vivienda que incluya medidas para protegerse del fuego conviene conocer estos recursos, algunos de los cuales son sencillos de adoptar. Los revestimientos con pinturas resistentes al fuego son pinturas ignífugas que se hinchan por efecto del calor y forman una capa porosa de varios centímetros de espesor que tapona y anula cualquier grieta que pudieran producir las llamas. Este tipo de pintura es muy útil para resguardar maderas, parantes que soportan la estructura de la construcción y para preservar cajas y cabinas de ascensores.

Los detectores de incendios son sensibles a la emisión de dos tipos distintos de señales. Los detectores térmicos reaccionan ante la elevación anormal de la temperatura; los de humo se activan ante la presencia de llamas, emisión de humos o de gases producidos por la combustión. Ambos están dotados de un equipo de control y señalización provisto de alarmas ópticas y acústicas. Por esta razón, los aparatos deberán estar situados en lugares accesibles, de modo que las señales emitidas puedan ser advertidas inmediata y permanentemente.

La protección contra el fuego tiene dos objetivos estrechamente relacionados: evitar el riesgo de padecer un incendio y, en el caso de que éste se haya desencadenado, tener previstas las medidas que impidan su propagación. La instalación de aparatos automáticos para la detección de incendios (detectores) y la colocación de un equipo doméstico de extintores son medidas de prevención básica que se complementan.

Desde que fuera descubierto en los tiempos más remotos, el fuego se constituyó en un elemento insustituible en la vida de los hombres, que aprendieron a usarlo tanto de modo benéfico como a manera de elemento destructor. Además de dar luz y calor, las llamas eran una poderosa arma de guerra. Sin embargo, no siempre sus efectos devastadores fueron el resultado de un hecho intencional; la mayoría de los incendios han sido y son consecuencia del descuido o la negligencia. Ya en la antigua Roma los incendios eran un grave problema para la población: el uso generalizado de antorchas y braseros en los hogares y la falta de agua corriente contribuían frecuentemente a que las llamas se extendieran con rapidez.