Algunas fuentes de ignición son las siguientes: las llamas, las cañerías de vapor, los equipos eléctricos, las superficies salientes, las chispas, las cargas de estática y las fricciones. Estas deben ser separadas o aisladas adecuadamente para impedir la ignición.

Los líquidos inflamables en grandes cantidades deben ser colocados fuera del edificio, en tanques subterráneos, lejos de cualquier otro peligro de incendio y fuentes de igniciones.

Los extinguidores portátiles solamente son efectivos cuando los incendios se encuentran en sus etapas iniciales. Es muy importante que estén colocados en lugares fácilmente accesibles y que se usen rápidamente. Los extinguidores portátiles son “la primera línea” en la defensa contra incendios pero nunca un sustituto de los rociadores automáticos que son la “principal línea” de defensa.

Estas puertas deben estar revestidas de metal y material aislante a prueba de fuego, con espacios huecos llenos de aire para impedir la conducción. Deben cerrarse automáticamente en casos de incendio, mediante fusibles y contrapesos adecuadamente colocados. Las puertas giratorias deberán tener barras que impidan que se abran desde el exterior, pero que lo hagan solamente con una ligera presión desde el interior.

La prevención de incendios consiste en un principio de la ingeniería aplicado a la prevención o evitación de incendios. Pocos países han dado importancia o consideración a la prevención de incendios a pesar de que es lógico que donde se realice más trabajo para prevenir los fuegos se tendrán que hacer menores esfuerzos para combatir los mismos. En estas discusiones, por lo tanto, nos ocuparemos en primer lugar de la prevención de incendios y posteriormente nos ocuparemos de los aspectos más populares de la protección contra incendios.

Existen medidas de protección que han sido escasamente difundidas en nuestro país y que, sin embargo, en los países desarrollados son por lo general obligatorias al menos en los lugares públicos. Si estamos planificando una construcción o una modificación en la vivienda que incluya medidas para protegerse del fuego conviene conocer estos recursos, algunos de los cuales son sencillos de adoptar. Los revestimientos con pinturas resistentes al fuego son pinturas ignífugas que se hinchan por efecto del calor y forman una capa porosa de varios centímetros de espesor que tapona y anula cualquier grieta que pudieran producir las llamas. Este tipo de pintura es muy útil para resguardar maderas, parantes que soportan la estructura de la construcción y para preservar cajas y cabinas de ascensores.

Los detectores de incendios son sensibles a la emisión de dos tipos distintos de señales. Los detectores térmicos reaccionan ante la elevación anormal de la temperatura; los de humo se activan ante la presencia de llamas, emisión de humos o de gases producidos por la combustión. Ambos están dotados de un equipo de control y señalización provisto de alarmas ópticas y acústicas. Por esta razón, los aparatos deberán estar situados en lugares accesibles, de modo que las señales emitidas puedan ser advertidas inmediata y permanentemente.

La protección contra el fuego tiene dos objetivos estrechamente relacionados: evitar el riesgo de padecer un incendio y, en el caso de que éste se haya desencadenado, tener previstas las medidas que impidan su propagación. La instalación de aparatos automáticos para la detección de incendios (detectores) y la colocación de un equipo doméstico de extintores son medidas de prevención básica que se complementan.

Estos son los fuegos en los equipos eléctricos en uso en donde el factor del personal requiere el empleo de agentes de extinción no conductores. Se apagan, cortando la corriente prevencion riesgos eléctrica y combatiéndolos con agentes no conductores como determinados líquidos, gases o polvos. El agente de extinción cubre y enfría reduciendo por lo tanto el calor y el oxígeno que contenga el aire que rodea al incendio.

Estos fuegos son los de materiales combustibles tales como los desperdicios, trapos, madera, papel, cuerdas o colchones. Los fuegos son apagados eliminando el calor o aplicando un agente enfriante o de extinción como el agua o el contenido de un extinguidor de soda acida.

Estos son los fuegos de sustancias como el aceite, la grasa, la pintura, la gasolina, la trementina u otra sustancia inflamable cualquiera. Estos fuegos se apagan eliminando el oxígeno mediante un agente cobertor como la espuma, el vapor o las “neblinas” de agua.