Las extensiones sobre el techo de las paredes de incendios se conocen por el nombre de parapetos. La altura mínima de estos parapetos para las superficies combustibles de los techos es de 91 cms. Cuando la superficie del techo no es combustible, la altura considerada promedio es la de 46 cms. Los parapetos pueden impedir la transmisión del fuego por contacto o por radiación.
Las cortinas de metal son en realidad obstáculos para las corrientes de aire. Deben extenderse desde el techo por lo menos en una extensión de 61 cms. Estos obstáculos también impiden la transmisión por convección.
Las ventanas con cristales inastillables y con protección de tela” de alambre, son muy efectivas cuando están colocadas en marcos de metal contra las exposiciones moderadas o ligeras y son utilizadas para controlar la transmisión por convección del fuego.
Hay tres tipos de persianas: la giratoria, la de movimiento horizontal y la rodante. Estas son utilizadas fundamentalmente como protección contra fuegos. El tipo giratorio es casi siempre manipulada y cerrada individualmente. Los otros dos tipos son de gran utilidad cuando están colocadas en aperturas de la pared y son de acción automática.
Estas puertas deben estar revestidas de metal y material aislante a prueba de fuego, con espacios huecos llenos de aire para impedir la conducción. Deben cerrarse automáticamente en casos de incendio, mediante fusibles y contrapesos adecuadamente colocados. Las puertas giratorias deberán tener barras que impidan que se abran desde el exterior, pero que lo hagan solamente con una ligera presión desde el interior.
Ahora que tenemos un mejor conocimiento de como se transmite el fuego, podemos emplear esta información para limitar la expansión del mismo. Es obvio que si un fuego no es extinguido rápidamente, las barreras que limiten o que por lo menos retarden su expansión serán una ayuda, tanto para su extinción final como para limitar las pérdidas que puedan ocurrir.
Por radiación, el calor se transfiere de un cuerpo a otro mediante rayos de calor a través del espacio que los separa, en forma muy parecida a como la luz se transfiere mediante rayos luminosos. Ejemplos: el calor proveniente del sol o las ondas de calor provenientes de un fuego.
Hay que instalar el equipo eléctrico de acuerdo con el National Electric Code. Usar solamente fusibles aprobados, de tamaño apropiado y en buenas condiciones. Mantener los alambres y el equipo eléctrico en buenas condiciones mediante programas de mantenimiento preventivo. No se debe permitir que se sobrecarguen los circuitos por un exceso de aparatos eléctricos. Asegurarse de que el equipo está bien colocado.
La prevención de incendios consiste en un principio de la ingeniería aplicado a la prevención o evitación de incendios. Pocos países han dado importancia o consideración a la prevención de incendios a pesar de que es lógico que donde se realice más trabajo para prevenir los fuegos se tendrán que hacer menores esfuerzos para combatir los mismos. En estas discusiones, por lo tanto, nos ocuparemos en primer lugar de la prevención de incendios y posteriormente nos ocuparemos de los aspectos más populares de la protección contra incendios.
El empleo de cilindros para almacenar gas a alta presión se ha hecho muy común. Los gases que más se almacenan en cilindros son: el oxígeno, el hidrógeno y el acetileno, el bióxido de carbono, los gases del petróleo licuificados, el cloro y el nitrógeno. Las presiones utilizadas son tan altas (el oxígeno llega a 1,800 libras por pulgada cuadrada) que se han desarrollado por los constructores y por las agencias de mantenimiento patrones detallados para la construcción, manipulación, uso y mantenimiento de los cilindros.
