Cuando ocurre un accidente de gravedad o el paciente se encuentra en estado de inconciencia hay que controlar la manifestación de signos vitales como la respiración y el latido cardíaco. La respiración es fácil de corroborar: se observa a simple vista. El latido cardíaco, en cambio, requiere de la auscultación en la zona izquierda del tórax o de la apreciación del pulso.
En caso de estar solo, discrimine qué es más importante: solicitar auxilio, trasladar al enfermo o brindar atención de emergencia. No debe olvidarse que aunque el paciente responda positivamente a la aplicación de los primeros auxilios, éstos no reemplazan en ningún caso la atención médica. Los primeros auxilios sólo contribuyen a que no se agrave el estado del enfermo y a ganar tiempo mientras se espera la asistencia profesional solicitada.
Para poder actuar ante una emergencia se necesita mantener la calma. Ello nos permitirá proceder con eficiencia y determinar qué es lo prioritario. Trate de averiguar con rapidez cuál fue la causa de la emergencia: ingestión de sustancias tóxicas, caída, desvanecimiento, etcétera. Delegue en otra persona el pedido de asistencia profesional. Pídale que transmita los datos con claridad y precisión para evitar demoras innecesarias.
En cada caso y de acuerdo con las caracteristicas de los miembros de la familia se ampliará la cantidad de componentes. Si existe, por ejemplo, alguien de la familia no sólo de los que viven en la casa de riesgo coronario, será prudente incluir algún medicamento a base de nitroglicerina que pueda resolver los primeros momentos de una angina de pecho.
En el botiquín deben conservarse todos los implementos necesarios para resolver una urgencia y efectuar los primeros auxilios en casa. Conviene tener un armario independiente fuera del alcance de los niños, pero que no se encuentre cerrado con llave. Lo más adecuado es que tenga un cierre especial que sólo pueda ser abierto por los adultos. El lugar del botiquín debe ser siempre el mismo. Es necesario revisarlo periódicamente para verificar que todo esté en buenas condiciones y reponer el material usado.
Las escaleras deben estar iluminadas de modo que cada peldaño, especialmente el borde, pueda verse con claridad mientras la persona sube o baja. El alumbrado no debe dar lugar a reflejos o sombras a lo largo de la escalera. Es conveniente instalar conexiones de luz en los extremos de la escalera. Si no tiene luz instalada, coloque una linterna en la parte alta y otra en la parte baja. Compruebe el estado de las barandas y verifique su firmeza. Si la escalera no cuenta con barandas, instale al menos una.
Existe algo así como un saber popular en torno a problemas de salud tales como el infarto, la fractura de cadera o la depresión, que van conformando conductas en quienes padecen el problema y en sus allegados con independencia de los datos reales y concretos de la dolencia. La fractura de cadera es claramente uno de esos problemas “populares” de salud; ese carácter deriva tanto de su frecuencia como de la existencia de ese saber generalizado, que aconseja operar, no operar o apelar a diversos tratamientos.
Las caídas tienen un efecto nocivo, no sólo por las lesiones que provocan sino porque el anciano lo vive como un acontecimiento decisivo respecto de su presente y su futuro. La persona que se cae siente que es torpe, o que ya no es capaz de enfrentar la vida con independencia. A veces no se puede definir qué es más grave, si la caída en sí o el cambio emocional que la sucede. Después de una caída, el anciano se torna inseguro, triste y ansioso. Diversas investigaciones demuestran que son menos toleradas por quienes hasta ese momento gozaban de buena salud que si son sufridas por quienes ya padecían un problema orgánico.
La gran mayoría de los accidentes que padecen los ancianos ocurre en la casa e intervienen en su producción y desenlace elementos de uso cotidiano. Se estima que una de cada cuatro personas de más de sesenta y cinco años de edad puede sufrir una caída en el.trancurso de un año. Las caídas son un peligro frecuente entre los ancianos. Suelen ocurrir dentro de la casa y mientras se lleva a cabo alguna tarea habitual. Quienes hayan estado o estén vinculados a ancianos que padecieron un suceso de este tipo habrán escuchado explicaciones tales como: “hice lo acostumbrado”, “me estaba bañando” o “me subí para buscar algo, como todos los días”.
En el envejecimiento, cambia progresivamente la apariencia física, produciéndose una pérdida de la agilidad y una mayor dificultad de adaptación a situaciones nuevas. La vejez trae aparejada una gama de cambios poco placenteros para quien la está viviendo. La caída del pelo, las arrugas en la piel y la falta de elasticidad son signos iniciales del desgaste. El deterioro de la dentadura produce cambios en los hábitos alimenticios y en la fisonomía. En cuanto a la relación con posibles accidentes, importa la pérdida de capacidad auditiva y visual, que junto con una disminución de las habilidades físicas y de facultades tales como la memoria inmediata y la capacidad de atención, convierten a los ancianos en un grupo propenso a padecer diverso tipo de desgracias.
